三仏寺を後にした僕は
島根方面へと車を走らせ、大山の麓、東高尾観音寺を伺った。
辺境とも言うべき、山間にたたずむお堂。


予約をしていたので安心して訪問したのだが
電話に対応してくれた人がおらず、ダメかぁと半ばあきらめかけていたら
本堂の横に個人情報丸出しの携帯電話への張り紙を発見。

電話をかけて３分少々待っていると軽自動車に乗って７０ほどの老人が出てきた。

“携帯電話の張り紙があるから大丈夫だろうと思った”というなんとも田舎の人らしい
テキトーな感じもまた地方のよさなのかな。とちょっと微笑ましかった。


本堂の非常ベルを解除し
収蔵庫へと案内される。

が収蔵庫のベルが解除しきれておらず
収蔵庫をあけた途端にガラガラ～！！とデカイ音に僕も老人も
ビックリして慌てて停めにいった。

鳴り止んで“ビックリしたじゃろ～！”と
ハプニングすらも楽しんでしまう老人がなんともお茶目だった。

ホッと一息ついて収蔵庫中へ

収蔵庫を開くと決して狭くない収蔵庫にも関わらず
座る場所もない程に埋め尽くされた仏像の数々。


そのほとんどが風化し
また廃仏毀釈や信長の影響によってボロボロになった
仏像達だったがその中心に鳥取県の重要文化財３体のうちの２体である仏像がたっている。



重要文化財ではあるがどちらの仏像も体の一部を失っているものの
地方仏の良さそのものを象徴する像であることはすぐに感じとれた。


木造千手観音

檜材で造られた一木造り。長身でほぼ直立した動きの少ない像容と少し抽象的な顔立ちを
示すきわめて古様な姿で奈良時代～平安初期にさかのぼる。




木造十一面観音

頭と体の均衡は整っているが衣文の彫りは総じて浅くなっており
製作年代は千手観音よりもあたらしく平安後期頃と推定される。



どちらの像も本当に素晴らしい像だと思った。
僕は千手観音に惹かれずっと見ていると老人は“十一面も素晴らしいじゃろ”と
“こっちもいいだろ？！”ということを促してきて本当にどちらの仏像も愛しているんだな
ということがヒシヒシと伝わってきた。

「これまで歩み来た人生も、妻の郷里の観音様のご加護。
この観音堂をお守りするのが自分の努めと信じ、最下位の僧籍をとって堂守をしている」

という住職。





数々の破損仏とそれを護り続ける老人
こういう寺はいつまでも残ってもらいたいなーーと思った
本当にいいお寺でした。