この響きがずっと脳の隅っこに
こびりついていた。


木喰という仏師を知ったときに
聞いたその響きに脳にこびりついていた
言葉を連想したのはいつの頃だろうか


今回ふとしたタイミングで
栃窪薬師堂にある木喰作の薬師像を拝した。



1月、4月、12月の第一日曜日に開帳されるという像だ。

この栃窪という場所は、
自分の母校と目と鼻の先。

話はそれてしまうけど、
自分は隣町のこの鹿沼市に宇都宮市から毎日自転車で通っていた。

母親が田舎人間らしい変なところ厳しい性格だったので、
雨の日も雪の日もほとんど送り迎えをされることなく
片道45分の道を山を二つ越え、毎日自転車で通っていた。
ちなみに高校時代は遅刻することもなく皆勤賞BOYだった。

毎日自転車に乗るのが飽きる時、
家の前から実費でバスに乗って高校に通った。

栃窪薬師堂の前に立つバス停の名前を確認すると“木喰堂前”と書かれていた。

自分のこびりついた響きが合致した瞬間だった。

自分はバスに乗って高校に通う時、
この木喰堂前のバス停を通過していたのだった。

僕はバスにはほとんど乗ることがなかったため、
バス停の響きであったとそれがわからなかったのだと思う。



拝観は近所の管理者の方が車に乗ってやってきてくれた。




仏像が置かれている大谷石で出来た収蔵庫の鍵を開けていただき
微笑を浮かべ丸みを帯びた薬師如来像を拝観した。



お菓子で例えると“おばあちゃんのぽたぽた焼き”みたいな薬師像だ。
木喰作としては初期にあたるということで木喰特有の微笑も控えめである。




この像は数年前の東博の仏像展のみならず
海外から召喚されて海外旅行もしたというのは地元民からすると一つの自慢話だそうだ。

木喰は生涯3回、栃木県に訪問しているが、
鹿沼栃窪に訪問したのは2回目のこと。
今市から下って鹿沼にたどり着き、当時としてはロングステイの5ヶ月間も滞在したそうだ。





当時の木喰なんて有名ではないだろうし、
どこぞの者かわからない人間を5ヶ月もの間、
滞在させ食事も与えたとされる
栃窪の人間は地元民として誇らしいエピソードのようだった。

そう考えると薬師像の微笑みは、
誇らしい微笑みのように見えた。