松山市内から国道を北上し
予讃線と並行して国道196を走り続けた

すると
20代前半に美味しい魚介を味わった
和食屋が左手に見えた


愛媛県佐多岬付近で採れる
岬サバや岬アジは
関サバと関アジと同じ海域でとれ
身の詰まった魚を安価で食べられる


地図と見ると佐多岬の半島と大分県は
わずか10kmという距離であるということが分かる


つまり魚が揚げられた場所で
その魚の価値が大きく変わるのであるから
岬サバ、岬アジはとてもお買い得である


そんな話はさておき
バイパスを一本外れた田園地帯



田園風景が広大に広がるものの
車一台がやっと通れる農道を進むと
“庄”という地域に出る


その庄地区にある庄薬師堂にどこから来たのか分からない
謎だらけの仏像群が存在した



収蔵庫には２体の像と対峙した瞬間
その像が放つ恐ろしいまでの
威圧感に圧倒された






二体ともに像高は２ｍ越え
淡くくすんだグリーンは
苔生し自然界と一体化している像のようにも見えた




向かって左側一体は頭を丸め
肩が張った体躯は緊張感を感じ
僧像のようにも見え




向かって右側の像は髻を高く結い
顔は円状の中心に向かってきゅっと締まった
ベクトルがあった





２m級の巨像にも関わらず装飾品を残し
視線を落とすことなくまっすぐ前を見つめるのは
どこを目指していたのだろうか



体の大半は朽ち、その願主、歴史的な背景は一切文献が残らない
もともとどんな像だったのかは想像の域を超えることはない



ただこの像が高価な木心乾漆造であったことから
作り出した人間はかなりの力を誇っていたことは確かである


本堂にも由来不詳の仏像群が
雛壇に溢れんばかりに並んでいた








ご住職は無住であったこの地を気に入り
大阪から移住してきたのだという





文献が残らないコトから
全く謎の像であることを
住職が少し残念そうに、
でも誇らしく語ってくれた



移住してから約１５年も経つというのだが
この２体と対峙すると心の震えを今も感じるのだという
住職とはこの像が


“中国から来たのではないか”などの話を提案し
その可能性もある文献が一部ある、ということを
議論させていただいた。



そして最後に、この像を求めてくる人は所謂　仏像ファンではなく
仏像おたくや仏像マニアの類の人間であり自分もその一人であると
認定されてしまった