新しい年の訪れを告げる日の出の前、闇の中
たった２両の列車に乗り込んだ。
三重県と奈良県の西部を走る青山高原の中を抜ける
長いトンネルはとても長く感じた。
トンネルを抜けてもそこは闇。同じ車両の１つ隣の座席に座る
乗客がかじかんだ手を一生懸命に温めていた。

ほとんど一直線の路線にも関わらず約１時間かけて
伊賀神戸駅へ到着した。伊賀線と近鉄大阪線が交わりあう駅ということも
あって、初詣客を待ち構えるべく駅員が何人も
ホームに立っていた。

正月の特別ダイヤの時刻表を確認し帰りの電車の時間を定め
駅の改札を飛び出した。それは寒さから逃げるようにと
思ったが、今思えば寒さの中に飛び込んだのかもしれない。
伊賀神戸の町は凍えていた。
駅から20mもすると周囲から光が奪われる。
暗順応した視界が仄暗いアスファルトに書かれた白線を捉える
川も見えた。それは木津川だった。



京都の木津川はその流域に蟹満寺釈迦如来坐像・海住山寺十一面観音・
観音寺の十一面観音など多数の仏像を抱えるが
これから向かう常福寺も流れを組んでいることがわかった。

木津川沿いに伊賀の町へと向かって歩いていく
20分ほど歩くと現在の国道から少しそれた集落の中に
常福寺へのかつての参道と思われる狭い道が現れた。

闇から現れた外部の人間を軒先の犬が吠える。
この時間にここを通る人間もそうは多くないのだろう。

家の通路ではないかと思えるような道を歩いて
真っ直ぐに続く道路に出た。その道の先には常福寺の山門がある。
ふと右の景色を見るとそこには太陽のオレンジが見えた。
それはただの日の出ではなく2012年を告げる初日の出だった。
思わず太陽のほうに向かって合掌をする。
昨年のような悲しいことが日本に起きないようにと願った。





山門への石段を登るとすぐに本堂があった。
靴を脱いで本堂の中にあがると、住職が朝早く多くの
参拝者を迎える準備をされていた。

「東京から来ました」と告げた自分に住職は
本堂の電気をつけてくださった。その電気に照らされて
秘仏の本尊である五尊の不動明王が突然と現れる。

闇の中に浮かび上がった五尊はとても勇ましく
綺羅びやかに視界に飛び込んでくる。



長谷寺本尊十一面観音の余木で平安末期の東寺像に倣って
製作されたとしたと伝わる像。時代背景からすると若干スリムなように思える。
山号の江寄はかつて琵琶湖がこの地まで続いていたことから由来し
近年、付近から琵琶湖の貝も出土されているそうだ。
全て像高が180cm前後であり、ここまで大きな五大明王像が
揃っているのは見たことがない。














かつての人々はこの像に対して人々の平和と健康を祈り続けてきたのだろう。
そう思ったらさっき自分が合掌した初日の出とこの五大明王像とが重なった。